— Хочешь узнать продолжение сказки? — услышала я шепот, прерывающий вереницу бесконечных и тревожных «почему». Иери склонился ко мне, оставив на моей щеке поцелуй. Вот опять…

— Да, хочу… — ответила я, глядя на наши руки.

— У принца был день рождения. И когда принц принимал подарки от гостей, возлюбленный девушки преподнес ему свой подарок. Неожиданный удар в сердце тем самым кинжалом, который принц попросил выбросить, стал тем самым главным подарком всего вечера. Душа принца металась, страшась смерти и цепляясь за каждую секунду своей никчемной жизни. Там, на тонкой границе между жизнью и смертью, мы с ним и повстречались, — произнес Иери, глядя на меня. На его груди алел лепесток розы. Я осторожно высвободила руку, чтобы смахнуть его, но он не смахивался… Это был не лепесток…

— В чем дело, душа моя? — мою руку снова вернули на место, а я едва успела заметить отпечаток чего-то красного на пальцах…

— Ты испачкался… Наверное, пролил вино… — прошептала я, взволнованно глядя на его бледное лицо. — Давай остановимся, и я попробую вытереть салфеткой…

Мою руку сжали, стирая с нее красноту, и мы продолжали танцевать. Я пыталась остановиться, но меня все вели по залу.

— Не стоит, душа моя… Я лучше расскажу тебе, что было дальше. Принц умолял помочь ему, но я сказал, что рана смертельна и тут уже ничего не поделаешь. «Может, есть что-то, что может меня спасти? Я умоляю дать мне еще один шанс! — рыдала отлетающая душа принца, глядя на свое истекающее кровью, но все еще живое тело. — Говорят, что любовь способна победить смерть! Если я найду настоящую любовь, я не умру? Скажи мне! Умоляю…» — «Ты хотя бы знаешь, что такое настоящая любовь?» — с интересом спросил я, разглядывая его жалкую и черствую душу. «Ну конечно!» — обрадовался наш «герой». — «Просто мне она не повстречалась! Понимаешь, те девушки, которых я встречал, не умеют любить. Не умеют! Мне нужна та, особенная, которая сумеет меня полюбить! Я бы узнал ее из тысячи и полюбил бы в ответ! Мы бы с ней были счастливы!»

Пятнышко становилось все больше. Это непохоже на вино… Я снова попыталась высвободить руку, бросая встревоженный взгляд на чужую грудь.

— Иери, — взволнованно прошептала я, сжимая его руку. — Что с тобой? Давай остановимся… Я прошу тебя… Давай я посмотрю, что там такое…

— Не надо останавливаться, — меня поцеловали, но я не сводила глаз с пятна, которое расползалось по груди. Меня оно пугало и завораживало. Мне казалось, что это — сон. Дурной сон. Но нет же! Оно становится все больше и больше… Моя вторая рука осторожно сползла с плеча и прикоснулась к пятну. На пальцах была кровь… Самая настоящая кровь…

Иери наклонился ко мне и прошептал:

— Я тогда сказал: «Мне хотелось бы посмотреть на ту, которая полюбит тебя, принц. Я видывал старых, облезлых подагриков, чье чело украшала корона и которые пользовались таким же успехом у красавиц, как и ты». — «Но я же молод и красив! — обиженно произнес принц. — Меня могут полюбить хотя бы за это!» «Хотя бы за это? — усмехнулся я. — Ну что ж… Я согласен дать тебе шанс. Ровно через четыре года, если никто не полюбит хотя бы твое тело, а не корону и деньги, ты умрешь… А поскольку по-другому спасти твое тело от смертельной раны не удастся, я буду пользоваться твоим телом, когда мне вздумается. Я не помешаю тебе, принц, искать свою „настоящую любовь“, потому что из всего нашего разговора ты будешь помнить только то, что тебе нужно найти любовь до своего тридцатилетия», — услышала я, глядя, как кровавое пятно стало размером с ладонь.

— Иери, тебе надо прилечь… У тебя кровь… Это шрам… Шрам кровоточит, — сглатывала и задыхалась я, пытаясь расстегнуть его колет, с ужасом глядя на огромное мокрое пятно.

— Тише, душа моя, тише… — услышала я, чувствуя, как меня прижимают к себе. Дрожащими руками я пыталась расстегнуть пуговицы, обнажая окровавленную рубашку, но вместо того чтобы послушаться меня и дать мне возможность увидеть все как есть, меня нежно поцеловали в лоб, отводя мои руки подальше от внезапно открывшейся раны.

— На руки смерти льется кровь. Кто лишний? Выберет любовь, — почему-то с грустью прошептал Иери, останавливаясь и глядя на свои окровавленные пальцы, застегивающие пуговицы.

Я пыталась зажать рану руками, с мольбой заглядывая в алые глаза. Я пыталась позвать на помощь, пыталась остановить кровь, но она продолжала течь. Кровь текла, алмазы в вышивке превращались в рубины. Я стала панически оглядываться по сторонам, кусая губы и давясь рыданиями.

— Пусть принц уходит, проваливает, освобождает тело… Я выбираю тебя… Ты должен остаться. Ты для меня все… — я чувствовала, как по рукам течет кровь, а по щекам слезы. — Ты — самое дорогое, что у меня есть… Ты для меня все! Я не знаю, кто вообще может в такой ситуации выбрать принца!

«На каждый товар найдется свой покупатель, но на принца рынок закрыт!» — задергался полярный лис, замерев от ужаса.

— Тогда поцелуй меня, душа моя… Поцелуй так, как не целовала никогда… Так, словно мы с тобой прощаемся навсегда… — я почувствовала, как прикасаюсь губами к губам, как целую, роняя слезы, как пытаюсь вложить в свой поцелуй все, что я чувствую. Слезы градом катились по моим щекам. Я прижалась щекой к щеке…

— Твои слезы, душа моя, становятся моими слезами, — улыбнулось мое чудовище. — Я даже не хочу их вытирать… Я хоть почувствую, что значит плакать по-настоящему…

— Лишний — принц… Ты должен остаться, — твердила я, глядя, как на пол капают крупные капли крови. Мое платье в крови, мои руки в крови, мое сердце обливается кровью…

— Но будет все наоборот. И тот, кто дорог, тот уйдет… — грустно прошептал Иери, прижимая меня к себе. — Судьба и смерть решают вновь, назвать ли истинной любовь… Вот продолжение, которое не помнит принц.

— Нет! — испугалась я, прижимая любимого к себе. — Не надо… Нет… Если бы я знала, я бы выбрала принца! Почему ты мне не сказал… Почему?

— Слова не имеют значения. Твое сердце давно сделало свой выбор… С последним ударом часов я ухожу туда, откуда пришел, душа моя. Меня не будет ни в этом мире, ни в другом… — меня прижали к себе, пытаясь облегчить мою боль. — Я не имел права рассказывать тебе об этом.

«А как же бабочки? Светлячки? Волшебные искорки? Как же сверкающая волна, которая пробежала по всему замку, и все вдруг стало хорошо? — полярный лис, обхватил лапами голову. — Где все это!»

— Не отпущу… — рыдала я, прижимаясь к груди любимого. Вот откуда эта нежность… Он прощался со мной… Прощался. — Я люблю тебя и не отпущу… И ты меня не отпускай… Пожалуйста… Не отпускай… И я тебя не отпущу… Никогда не отпущу… Только прошу тебя… умоляю… не уходи… Зачем же ты так со мной… Зачем?

Я видела свои слезы на его щеках, и мне казалось, что он тоже плачет в момент неизбежного расставания, о котором знал с самого начала…

— Мне так много хотелось тебе сказать… Мне так… — я не находила слов, задыхалась и прижимала к себе самое дорогое, что у меня есть. — Да что ж такое! Я люблю тебя… Давай ты найдешь другое тело… Любое… Я буду любить тебя даже в другом теле… Только чтобы это был ты… Не покидай меня…

— Не думал, что кто-то выберет меня… Я не собирался участвовать в этом. Любовь должен был искать принц. Я должен был оставаться в стороне. Но после того, как увидел тебя в лесу, после того, как увидел тебя в замке, я не сдержался… Ты мне безумно понравилас… Я собирался убить тебя при первой встрече, но… не смог. А когда ты уснула на моих руках в первый раз, положив голову мне на плечо, а я чуть не задохнулся от нежности, мне стало понятно, что судьба жестоко пошутила надо мной. Посмотри на меня…

Он осторожно повернул мое кольцо вокруг пальца, не сводя с меня глаз. Потом еще раз… И еще…

— Спасибо тебе за то, что был в моей жизни… — прошептала я, закрывая глаза. — Спасибо тебе… Но я тебя не отпущу… Слышишь… Не отпущу…

Где-то раздались гулкие удары часов. Я бы их сейчас сама ударила. Разбила бы вдребезги… Часы били, а я шептала, что люблю, люблю больше жизни, целуя любимое лицо, чувствуя последние объятия любимых рук. Внезапно мне показалось, что кто-то стоит позади меня.