«Мне уже самому интересно!» — заметил полярный лис, глядя на меня с изумлением. Он просто сиял от счастья.

— Но чтобы его получить, ты должна закрыть глазки… Договорились? Закрой глазки и посчитай до десяти. Пожалуйста… Ты больше никогда-никогда не будешь его бояться… Давай, душечка, закрывай глазки… Ра-а-аз… Дальше сама… — мои руки спешно поцеловали и отпустили.

Я закрыла глазки и начала свой отсчет. Я слышала, как скрипнула дверь, как что-то тяжелое волокли по комнате. Десять!

— Открывай, душа моя, — прошептал Иери, что-то вкладывая мне в руки. — Ты больше никогда не будешь его бояться… Никогда-никогда…

Я почувствовала пальцами кожаный ремешок. А на конце поводка сидел дрожащий… Лордик. Он нервно оглядывался и пищал от ужаса.

— Лордик? — удивилась я, глядя на кроху. Нет, я действительно мечтала о собачке. Но это было давно… И сейчас я не очень уверена, что мне хочется иметь собачонку.

Иери бросил взгляд на козявку, которая дергалась так, словно ее доедали беспощадные и кровожадные блохи размером с упитанного тарантула. Эта тонколапая насмешка над природой пыталась избавиться от ошейника и поводка, пронзительно скуля.

— Нет, не Лордик, — улыбнулось чудовище, внимательно глядя на мою реакцию и показывая пыльное удостоверение. — Я специально попросил Судьбу привести его сюда…

— То есть ты хочешь сказать, что это… — я не верила в то, что такое возможно, глядя в глаза микробу на тонких лапах. — Это… он? Душа этого придурка теперь в этом… микробушке?

«Дед Мороз, извини! Твои подарки — фигня по сравнению с тем, что нам только что подарили!» — обрадовался полярный лис, протирая новый могильный камень с надписью «Страх».

Я смотрю в глаза своему страху, а он отводит перепуганные и изумленные глаза, боясь меня до судорог.

Глядя на песика, который завыл, поднимая морду вверх, я рассмеялась, закрывая рот рукой. Не может быть! На поводке! Не верю, честное слово!

— И что мне теперь с ним делать? Он все понимает? — поинтересовалась я, подтаскивая упирающегося пса к себе, глядя, как он брюхом скользит по паркету, раскинув тонкие лапы. За ним стелилась лужа. Он уже просто орал от страха, как поросенок, которого тянут на убой.

«В некоторых племенах существует традиция. Новобрачный после свадьбы выбивает супруге передние зубы. На что только не идут мужчины, чтобы не покупать обручальные кольца!» — рассмеялся песец, глядя на трясущегося главного адепта этой философии.

— Он все помнит, все понимает, — Иери переживал, глядя на мою реакцию. — А теперь душа моя может в любой момент сорвать на тебе плохое настроение, пнуть тебя, если ей что-то не понравится. Ты целиком и полностью в ее власти… И попробуй только ее укусить. Это будет последнее, что ты сделал в своей жизни… Если мне не понравится, как ты себя ведешь, не понравится, что ты залез в мою кровать, не вовремя тявкнул, пеняй на себя. Почувствуй себя маленькой собачкой, зависящей от настроения хозяев. Почувствуй то же самое, что чувствовала моя душечка, когда имела несчастье жить с тобой. Она теперь твоя хозяйка. А я твой хозяин. Поверь мне, в отношениях не все бывает гладко, но теперь мы знаем точно, на ком мы сможем сорвать злость.

Я смотрела в перепуганные глаза своего палача, переводила взгляд на поводок и ошейник, который он когда-то мечтал надеть на мою шею. Песик вылизывал мои ноги, жалобно скуля и заглядывая в глаза.

— Прости, душа моя, мне просто было бы неприятно, если бы за твои страдания он получил быструю и болезненную смерть. Если скажешь, я от него избавлюсь. В любой момент, — Иери поцеловал меня, глядя, как пес заходится в лае и возмущении, поджимая маленький трясущийся хвостик и семеня на тонких лапках вокруг своей лужи.

— Пусть ревнует… — прошептало мое чудовище, не отрываясь от моих губ и положив руку мне на щеку.

— Я тебя… — всхлипнула я, вкладывая в поцелуй всю свою любовь.

— И я тебя… — услышала я перед тем, как забыть о том, что где-то в коридоре тают конфеты, на поводке безвольно висит тот, кого я боялась больше всего на свете. Где-то в том мире сидят недовольные невесты, еще раз убеждаясь в том, что «нормальных мужиков» не осталось, заключает неудачную сделку купли-продажи авто мой бывший директор, а рядом стоит Судьба. Я даже занервничала. И теперь мне кажется, что даже неправильно набранный номер и первая встреча в темном лесу — ее рук дело. А может быть, и нет… Надо будет у нее как-нибудь спросить об этом.

Я почувствовала, как мне на шею легло что-то прохладное, а потом застегнулось на затылке.

— Судьба вернула мне ожерелье. Выкупила из ломбарда, куда его недавно сдали… — прошептал Иери, поглаживая пальцами красные камни. — И теперь я точно знаю, что оно всегда будет со мной…

— Знаешь, как его называют люди? — спросила я, глядя на свою грудь. — «Любовница Смерти».

— Теперь я понимаю, почему оно постоянно то исчезало, то возвращалось. Ты мне только что открыла глаза, душа моя, — улыбнулось мое чудовище. — Надо исправлять название, чтобы оно больше никуда не исчезло. Я думаю, стоит назвать его «Женой».

Эпилог

Судьба пошутила, Любовь посмеялась, Смерть сделал выводы

Целых две недели у нас, начинающих собаководов, был отличный повод вместе погулять по парку. Каждый раз я выбирала новую, неизведанную дорожку, ознаменовывая собственную эпоху красивых географических открыток, ибо каждый уголок этого дивного места представлял воистину сказочное зрелище. Но самым приятным было то, что в конце неспешного пути меня всегда ждала интересная находка-сюрприз.

Мы играли в прятки, несмотря на явное преимущество любимого. Со временем он понял смысл игры и делал вид, что действительно ищет меня, хотя, судя по выражению лица, прекрасно, с точностью до камушка, мог определить место, где я спряталась. Зато сам прятался просто отлично. У меня уже был опыт в поисках Смерти, но иногда я в растерянности бродила по саду, прикидывая, где же он мог затаиться… Как только я начинала нервничать, он объявлялся. Игра, несмотря на откровенное жульничество с обеих сторон, доставляла немыслимое удовольствие. Время также показало, что выиграть в азартных играх у Смерти нельзя. Если только Смерть не поддается. Проверено на собственном опыте.

Каждый вечер за нами на поводке трусил невиданный в здешних широтах зверь, а я предвкушала что-то интересное, выбирая новую дорожку. Однажды дорожка привела нас к красивым качелям на толстой ветке старинного дуба. Я тут же изъявила желание их опробовать.

«И Гагарин сказал: „Поехали“!» — обрадовался полярный лис, глядя на прочные красивые цепи, держащие ажурную люльку.

Иери тут же со смехом понял, что мое детство не прошло зря, глядя, как я с восторгом показываю основные принципы катания, закрутки, раскрутки. Пока меня катали, Олень лежал, привязанный к дереву и тихо возмущался на своем собачьем языке. Я видела свои ноги, красивое кружево юбок, которое вздымалось при каждом полете вверх, а потом оседало вниз, прилипая к коленям. Я смотрела в глаза любимого, который по моей просьбе помогал мне раскачаться как следует, а однажды, когда я случайно соскользнула, желая лично проверить все возможности качелей, успел поймать меня и остановить люльку. А вчера я нашла красивую беседку, увитую плющом и маленькими дикими розами. В ней были чудесные скамеечки и очень красивый кованый стол. Неудобный, но очень красивый.

Каждую прогулку Олень дрожал не то от ярости, не то от страха, не то от холода.

— Может, его утеплим? — предложила я, глядя на «трясогузника», который с ужасом готовится к прогулке.

— Хорошая мысль, — неожиданно согласилось мое чудовище, глядя на конец поводка. — Он ведь купил тебе дешевую, уродливую зимнюю куртку на три размера больше? Мне Судьба много чего интересного рассказала…

Через полчаса нам учтиво внесли «хот-дог». Из утеплителя, которым был обмотан пес, безжизненно свисали лапки. Слуги, не мудрствуя лукаво, не знакомые с кутюр для домашних любимцев, постарались на славу. Со всем присущим им фанатизмом они укутали пса так, словно ему предстояло в одиночку штурмовать Северный полюс, чтобы примерзнуть намертво к самой крайней его точке при попытке поставить свою метку.